У Земли есть еще одна Луна, и она останется до Дня Благодарения
Это звучит как нечто из научно-фантастического фильма. На протяжении последних нескольких недель орбита Земли была домом для "мини-луны" размером с городской автобус. Этот небесный объект — не просто гость, который останавливается на короткое время. Он здесь, чтобы остаться, по крайней мере, до недели Дня Благодарения. Но это не луна. На самом деле, это астероид с названием 2024 PT5. Он вошел в орбиту Земли 29 сентября и будет находиться в нашем небе до 25 ноября, прежде чем вернуться в солнечную систему.
Ученые называют такие феномены мини-лунами. Астероид был найден группой, которая называется Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), в августе. Исследователи, которые его нашли, опубликовали непроверенное исследование об астероиде. Некоторые прошлые мини-луны были обнаружены как случайные куски космического мусора. Мини-луна 2020 года в конечном итоге была идентифицирована как ракетный ускоритель с запуска Surveyor 2 Centaur в 1966 году. Но ATLAS сообщает, что эта новая мини-луна, вероятно, является настоящим астероидом, который просто определяется как небольшой, каменистый объект, который вращается вокруг солнца.
Любитель астрономии Тони Данн разместил симуляцию того, как будет выглядеть путь астероида. 2024 PT5 уже находился рядом с Землей с июля.
Во время события геоцентрическая энергия астероида станет отрицательной и останется такой в течение 56,6 дней. В симуляции Данна орбита показана красной линией, и она обходит только около 25% Земли.
Астероид не завершит полный оборот вокруг Земли, поэтому некоторые астрономы называют его временно захваченным пролетающим. Мини-луны, которые действительно завершают полный оборот вокруг Земли, называются временно захваченными орбитерами.
Не ожидайте увидеть мини-луну. Абсолютная звёздная величина 2024 PT5 составляет 27.593. Это значит, что он довольно тусклый и не будет виден, даже если у вас есть телескоп. Тусклейшая величина, которая видна невооружённым глазом ночью, составляет около 6.5, а 12-дюймовый телескоп может видеть объекты с величиной около 16 или 17. Это значит, что любителям астрономии придётся пропустить это событие, поскольку вам понадобится гораздо больший телескоп, чтобы увидеть 2024 PT5.
Мини-луны не особенно редки. Они появляются почти каждый год. Земля имела мини-луну в 2022 году благодаря своеобразной траектории полета астероида 2022 YG. Ещё одна появилась в 2020 году благодаря астероиду 2020 CD3. Некоторые из них даже достаточно яркие, чтобы их увидеть с помощью любительских астрономических инструментов. Многие астероиды возвращаются снова и снова для повторных визитов. Астероид 2022 NX1 стал мини-луной в 1981 и 2022 годах. Он запланирован на возвращение в 2051 году. Одним из лучших примеров является 2006 RH120, который вращался вокруг Земли целый год с июля 2006 по июль 2007. Это явление настолько постоянное, что некоторые исследователи говорят, что у Земли всегда есть мини-луна, скрывающаяся где-то поблизости.