29 октября 2024 года над Балтийским морем немецкий стартап Polaris Raumflugzeuge провёл успешный испытательный полет масштабного прототипа самолёта MIRA II, оснащённого клиновидным ракетным двигателем. Двигатель работал всего 3 секунды, но это стало первым в мире испытанием КРД в воздушных условиях, а не в лаборатории.
Клиновоздушные ракетные двигатели (aerospike) были предложены около 70 лет назад. Они состоят из двух соединённых половинок колокола — дюзы, в то время как вторая половина дюзы отсутствует и её функцию выполняет набегающий поток воздуха. Это позволяет достичь высокой эффективности ракетных двигателей на различных высотах. Без использования КРД необходимо проектировать сопла для каждой высоты, что требует многоступенчатой конструкции ракеты. КРД идеально подходят для космопланов, которым не подходит такая конструкция.
Стартап Polaris Raumflugzeuge заключил контракт с Федеральным ведомством по оборудованию, информационным технологиям и технической поддержке бундесвера (BAAINBw) на разработку космопланов с клиновоздушными ракетными двигателями. До 2000-х годов было несколько попыток создать работающие прототипы, но они все закончились неудачей. КРД сложны в производстве, управлении и охлаждении, и до появления современных технологий они уступали традиционным ракетным двигателям по стоимости и надежности.
Стартап пытался провести первый испытательный полёт маломасштабного прототипа MIRA I длиной 4,5 м с двигателем КРД летом этого года, но прототип опрокинулся и сгорел, даже не взлетев. Взамен были изготовлены два 5-м прототипа: MIRA II и MIRA III. В конце октября MIRA II совершил несколько пробных полётов на четырёх керосиновых турбореактивных двигателях. 29 октября на 3 секунды был запущен линейный клиновоздушный ракетный двигатель на топливной смеси из жидкого кислорода и керосина, ставшим первым в мире запуском КРД в воздухе.
Прототип MIRA I
После создания 5-х прототипов MIRA II и III компания планирует разработать 8-й прототип Nova. После успешных испытаний Nova начнется создание полноразмерного многоразового космоплана Aurora.
