Cercetătorii Descoperă Accidentat o Creatură Marină Care Poate Inversa Vârsta
Un cercetător a făcut descoperirea când o larvă de meduză pieptănată a "înlocuit" misterios o meduză pieptănată adultă în laboratorul său.
© Orin Zebest/Wikimedia
Când te uiți în oglindă și îți dorești să fii cu un deceniu mai tânăr, ceea ce ceri de fapt este dezvoltare inversă sau îmbătrânire inversă. Deși majoritatea animalelor, inclusiv oamenii, se nasc, îmbătrânesc și în cele din urmă mor, unele specii pot să se desprindă de acest ciclu de viață tradițional: ele par să înfrunte vârsta și să revină la versiuni mai tinere ale lor.
Turritopsis dohrnii, cunoscută sub numele de meduza nemuritoare, este cea mai cunoscută dintre aceste specii. Un studiu recent a dezvăluit un nou membru al acestui club exclusiv cu abilități extraordinare: ctenoforul Mnemiopsis leidyi, de asemenea, numit meduza cu pieptene. Acum, oamenii de știință se întreabă câte alte specii „călătoare în timp” ar putea exista cu adevărat.
„Lucrarea provocă înțelegerea noastră asupra dezvoltării timpurii a animalelor și planurilor corpului, deschizând noi căi pentru studiul plasticității ciclului de viață și rejuvenării. Faptul că am găsit o nouă specie care folosește această ciudată ‘mașină de călătorie în timp’ ridică întrebări fascinante despre cât de răspândită este această capacitate în arborele vieții animalelor”, a spus un cercetător postdoctorat.
O descoperire neintenționată stă la baza acestui studiu. Un ctenofor larval a apărut brusc în locul unui ctenofor adult într-un rezervor din laboratorul său. Așa cum s-a dovedit, însă, a fost același individ. Cercetătorii au început, prin urmare, să încerce să reproducă scenariul care ar putea declanșa dezvoltarea inversă și au descoperit că un ctenofor adult poate, de fapt, să revină la o etapă larvală atunci când experimentează stres extrem.
„Să fiu martor la cum se transformă încet într-o larvă cydippidă, ca și cum ar merge înapoi în timp, a fost pur și simplu fascinant,” a explicat un cercetător. „Pe parcursul mai multor săptămâni, nu doar că și-au remodelat trăsăturile morfologice, dar au avut și un comportament alimentar complet diferit, specific unei larve cydippide.”
Jellyfish-urile sunt animale antice—de fapt, unele cercetări sugerează că ar putea fi primul animal care a existat vreodată, apărând acum aproximativ 700 de milioane de ani—ceea ce i-a determinat pe cercetători să sugereze că dezvoltarea inversă ar putea fi o abilitate primordială.
„Aceasta este o perioadă foarte interesantă pentru noi,” a spus un cercetător. „Această descoperire fascinantă va deschide ușa pentru multe descoperiri importante. Va fi interesant să dezvăluim mecanismul molecular care conduce dezvoltarea inversă și ce se întâmplă cu rețeaua nervoasă a animalului în acest proces.”
Cercetătorii sugerează că plasticitatea ciclului de viață—capacitatea unui organism de a schimba aspecte ale biologiei sale atunci când experimentează stimuli de mediu specifici—ar putea fi mai prezentă printre animale decât și-au dat seama oamenii de știință. Din păcate, toate cremele și produsele din lume nu au reușit încă să atingă astfel de rezultate invidiabile anti-îmbătrânire. Cu toate acestea, cercetările viitoare în biologia dezvoltării și îmbătrânirii au acum un nou exemplu în regatul animal pentru a se inspira.