Посмотрите на 99-тонного робота, который печатает ракету Neutron от Rocket Lab
Этот специально построенный монстр может завершить многонедельную задачу за один день.
На производственном комплексе Rocket Lab в Мэриленде огромный робот усердно работает, укладывая слои углеродного композита для ракеты с такой скоростью, которая сэкономит компании тысячи часов в производстве.
Созданная на заказ 3D-принтер весит 99 тонн и высотой 39 футов (12 метров), это самый большой в своем роде в мире. Как крупнейшая автоматизированная машина для укладки волокна (AFP), она отвечает за строительство крупнейших структур предстоящей ракеты Neutron, включая купола и баки, которые составляют верхнюю ступень, а также панели, которые окружают промежуточную ступень высотой 91 фут (28 метров) и обтекатель.
«Когда мы строим крупнейшую углеродную композитную ракету в мире, имеет смысл, что нам требуется первая в мире машина для укладки углеродного композита», — сказал основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек.
Neutron — это ракета среднего класса с двумя ступенями, которая в настоящее время находится в разработке, с планами на дебютный полет в 2025 году. Ракета предназначена для доставки 28 700 фунтов (13 000 килограммов) на низкую околоземную орбиту и имеет многоразовую первую ступень, предназначенную для повторного входа в атмосферу Земли и посадки обратно на свою стартовую площадку.
Многоразовая ракета Rocket Lab изготовлена из углеродного композитного материала, полученного путем сочетания двух или более материалов. Используя 3D-принтер для создания Neutron, Rocket Lab стремится значительно ускорить процесс укладки углерода на форму, так как машина может перемещаться на расстояние до 98 футов (30 метров) и укладывать непрерывный углеродный композит со скоростью 328 футов (100 метров) в минуту.
Машина AFP в настоящее время работает в Космическом структурном комплексе Rocket Lab в Миддл-Ривер, штат Мэриленд, строя первую ступень ракеты шириной 22,9 фута (7 метров) и бак второй ступени шириной 16,4 фута (5 метров). Rocket Lab оценивает, что с помощью своего гигантского робота он сэкономит более 15 000 часов производства, так как ему требуется всего один день, чтобы уложить такое же количество слоев углерода, которое в противном случае заняло бы недели при ручной работе.
3D-принтер Rocket Lab также оснащен системой инспекции в реальном времени, которая следит за любыми производственными дефектами и уведомляет оператора машины, прежде чем она перейдет к следующему слою углерода.
«Это инновационная машина, производящая ракету следующего поколения из одного из мест рождения аэрокосмической отрасли, и мы не можем дождаться, когда ее первые панели из углеродного композита сойдут с производственной линии», — сказал Бек.
Гигантский робот не будет использоваться только для производства Neutron; Rocket Lab также намерена использовать машину для печати первых ступеней своей ракеты Electron, а также других компонентов космических аппаратов, таких как конструкционные панели и сборки, подложки для солнечных панелей и углеродные композитные баки.
Рост 3D-печати в аэрокосмической отрасли должен открыть более экономически эффективные способы достижения орбиты и увеличить шансы на повторное использование ракет-носителей. В прошлом году одна из компаний попыталась запустить ракету, напечатанную на 3D-принтере, которая должна была установить новые рекорды с первым полетом, но не достигла полной тяги. Rocket Lab также создала первый в мире 3D-напечатанный ракетный двигатель, который питает ее ракету-носитель Electron.
Компания постепенно движется к повторному использованию своих ракет, надеясь конкурировать с индустриальным гигантом. Возможно, они еще не достигли этой цели, но Rocket Lab определенно в числе претендентов.